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- Posted By: Capuano Edoardo
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Esplorata la presenza, la composizione e i fattori ambientali della contaminazione di plastica nell'ecosistema marino delle Isole Galapagos.
Un nuovo studio - dell'Università di Exeter, del Galapagos Conservation Trust (GCT) e del Galapagos Science Center - ha trovato la plastica in tutti gli habitat marini dell'isola di San Cristobal, dove Charles Darwin sbarcò per la prima volta alle Galapagos.
Nei peggiori “punti caldi” - tra cui una spiaggia utilizzata dalla rara iguana marina “Godzilla” - sono state trovate più di 400 particelle di plastica per metro quadrato di spiaggia. La plastica è stata trovata anche all'interno di più della metà degli invertebrati marini (come cirripedi e ricci) studiati e sul fondo del mare.
I risultati suggeriscono che la maggior parte dell'inquinamento da plastica nelle Galapagos, un paradiso della biodiversità famoso in tutto il mondo, arriva sulle correnti oceaniche. Lo studio, pubblicato su Science of the Total Environment (1) identifica anche i vertebrati marini delle Galapagos più a rischio di ingoiare plastica o rimanere impigliati, inclusi squali martello, squali balena, leoni marini e tartarughe marine.
La dottoressa Ceri Lewis, (2) del Global Systems Institute di Exeter, spiega: «L'immagine incontaminata delle Galapagos potrebbe dare l'impressione che le isole siano in qualche modo protette dall'inquinamento da plastica, ma il nostro studio mostra chiaramente che non è così. I livelli più alti di plastica che abbiamo trovato erano sulle spiagge esposte a est, che sono esposte all'inquinamento trasportato attraverso il Pacifico orientale dalla corrente di Humboldt. Queste spiagge rivolte a est includono Punta Pitt, un sito altamente inquinato che ospita le iguane marine Godzilla che, come tanta fauna selvatica delle Galapagos, non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Ci sono meno di 500 iguane marine Godzilla esistenti, ed è preoccupante che vivano insieme a questo alto livello di inquinamento da plastica».
Parlando delle particelle microplastiche che si trovano all'interno degli invertebrati marini, l'autore principale, il dott. Jen Jones, (3) di GCT, ha dichiarato: «Questi animali sono una parte cruciale delle reti alimentari che supportano le specie più grandi che notoriamente vivono sulle isole Galapagos e nelle vicinanze. I potenziali effetti sulla salute dell'ingestione di plastica sugli animali marini sono in gran parte sconosciuti e sono necessarie ulteriori ricerche».
I risultati dello studio includono:
- Solo il 2% di “macroplastiche” (oggetti e frammenti più grandi di 5 mm) è stato identificato come proveniente dalle isole. La cifra reale potrebbe essere più alta, ma i risultati suggeriscono fortemente che la maggior parte della plastica arriva sulle correnti oceaniche.
- Queste macroplastiche sono state trovate in 13 delle 14 spiagge sabbiose studiate, con 4.610 oggetti raccolti in totale. Microplastiche di grandi dimensioni (1-5 mm) setacciate dalla superficie di 50 mm di sabbia sono state trovate in 11 dei 15 siti testati.
- Sono stati trovati accumuli significativi di plastica in habitat chiave, tra cui coste rocciose di lava e mangrovie.
- Le microplastiche sono state trovate in basse concentrazioni in tutti i campioni di fondale e acqua di mare, con concentrazioni più elevate nel porto che suggeriscono un input locale.
- È stato riscontrato che tutte e sette le specie di invertebrati marini esaminate contengono microplastiche. Il 52% delle 123 persone testate conteneva plastica.
Per analizzare il possibile impatto della plastica sui vertebrati marini delle Galapagos come i leoni marini e le tartarughe, i ricercatori hanno esaminato 138 studi sull'ingestione e l'intreccio di plastica tra tali specie in tutto il mondo.
Hanno anche considerato dove nelle Galapagos si trova ogni specie e considerato il loro stato di conservazione nella
Lista rossa IUCN delle specie minacciate.
Sulla base di ciò, lo studio identifica 27 specie che necessitano di monitoraggio e mitigazione urgenti.
La dottoressa Jen Jones, che ha guidato lo studio nell'ambito del suo dottorato di ricerca a Exeter, ha dichiarato: «Il nostro studio evidenzia quanto lontano viaggi l'inquinamento da plastica e come contamina ogni parte degli ecosistemi marini. Dato il livello di inquinamento che abbiamo riscontrato in questa località remota, è chiaro che l'inquinamento da plastica deve fermarsi alla fonte. Non puoi risolvere il problema semplicemente pulendo le spiagge».
Il dottor David Santillo, (4) dei laboratori di ricerca di Greenpeace presso l'Università di Exeter, ha dichiarato: «Questa situazione peggiorerà solo se non cambiamo drasticamente il nostro uso della plastica».
L'anno scorso, il team di ricerca ha vinto una sovvenzione di 3,3 milioni di sterline dal governo del Regno Unito per indagare e affrontare l'inquinamento da plastica nel Pacifico orientale.
Tuttavia, la sovvenzione è stata ridotta del 64% e potrebbe essere annullata dopo il primo anno a causa dei tagli dell'aiuto pubblico allo sviluppo (APS) annunciati a marzo 2021.
Riferimenti:
(2) Ceri Lewis
(3) Jen Jones
(4) David Santillo
Descrizione foto: Campionamento di plastica su una spiaggia delle Galapagos. Un leone marino che gioca con un pezzo di plastica. - Credit: Adam Porter.
Autore traduzione riassuntiva e adattamento linguistico: Edoardo Capuano / Articolo originale: Plastic in Galapagos seawater, beaches and animals