Miscelazione dell'ossigeno nelle profondità marine

Gli oceanografi scoprono il ruolo vitale della miscelazione dell'ossigeno nel sostenere la salute delle profondità marine

I mari delle piattaforme stratificate stagionalmente sono tra i più biologicamente produttivi del pianeta. Una conseguenza è che le acque più profonde possono diventare carenti di ossigeno a fine estate. Le previsioni suggeriscono che il riscaldamento globale accelererà questa carenza.

Una nuova ricerca condotta da oceanografi della School of Ocean Sciences della Bangor University ha dimostrato per la prima volta l'importante ruolo della “miscelazione” dell'ossigeno nel mantenimento di condizioni sane nelle acque profonde intorno al Regno Unito e altrove.

La ricerca innovativa, pubblicata su Nature Communications (1), dimostra che la miscelazione dell’ossigeno causata dalle tempeste estive è un processo importante per ripristinare i livelli di ossigeno nelle acque profonde in estate, e quindi per mantenere questi mari sani.

L’autore principale, il professor Tom Rippeth (2) della Bangor University, spiega: «C’è una crescente preoccupazione per la salute dei nostri oceani costieri poiché il clima si riscalda perché l’acqua più calda trattiene meno ossigeno. Le creature viventi nell’oceano dipendono dall’ossigeno per sopravvivere allo stesso modo degli animali sulla terra. Anche l'ossigeno viene consumato quando la materia in decomposizione si decompone nelle profondità dell'oceano. Ciò crea un deficit estivo di ossigeno nelle profondità marine intorno al Regno Unito. Sfortunatamente, con il riscaldamento del clima, si prevede che questo deficit aumenterà».

La formazione di stratificazione in estate nelle acque più profonde intorno al Regno Unito isola le acque profonde dall'atmosfera, che è la principale fonte di ossigeno.

Il gruppo di ricerca, della School of Oceans Sciences della Bangor University, dell’Università di Liverpool e del National Oceanography Centre, ha utilizzato nuove tecniche sviluppate presso la Bangor University per stimare i flussi di ossigeno nell’oceano. Questi nuovi risultati mostrano che la miscelazione dell’ossigeno causata dai temporali estivi può rallentare lo sviluppo del deficit di ossigeno nelle acque profonde fino al 50%.

Questi nuovi risultati hanno anche importanti implicazioni per il proposto sviluppo di massa di parchi eolici galleggianti, in luoghi come il Mar Celtico e il Mare del Nord settentrionale, in conformità con NetZero.

«Il flusso di marea trasmesso dalle turbine eoliche galleggianti proposte genererà una scia turbolenta che mescolerà l’ossigeno in estate. Questo impatto positivo migliorerà la salute degli oceani. Tuttavia, questa nuova ricerca evidenzia la necessità di considerare i potenziali impatti di questa miscelazione modificata nella progettazione delle fondazioni delle turbine e nella pianificazione spaziale dei nuovi parchi eolici», afferma il professor Rippeth.

Le osservazioni sono state raccolte nell'ambito del progetto Carbon and Nutrient Dynamics and Fluxes over Shelf Systems (CaNDyFloSS) del Natural Environment Research Council (NERC) del Regno Unito (Regno Unito), che fa parte del programma di ricerca sulla biogeochimica del mare sullo scaffale cofinanziato dal Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali (Defra) attraverso sovvenzioni per la ricerca e l’innovazione del Regno Unito.

Riferimenti:

(1) The deepwater oxygen deficit in stratified shallow seas is mediated by diapycnal mixing

(2) Tom Rippeth

Descrizione foto: La nave da ricerca dell'Università di Bangor, la Prince Madog. - Credit: Bangor University.

Autore traduzione riassuntiva e adattamento linguistico: Edoardo Capuano / Articolo originale: Oceanographers uncover the vital role of mixing down of oxygen in sustaining deep sea health