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- Posted By: Ermanni Anna
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Uno studio,(1) pubblicato sulle riviste Science(2) e sciencedaily,(3) offre una migliore visione delle origini e del destino finale dei primi cani nelle Americhe. I cani non erano lupi addomesticati nordamericani, come alcuni hanno ipotizzato, ma probabilmente hanno seguito le loro controparti umane su una lingua di terra che un tempo collegava l'Asia del Nord con le Americhe.
Questo è il primo studio genomico completo sui cani antichi nelle Americhe in cui si è analizzato il DNA nucleare (ereditato da entrambi i genitori) e il DNA mitocondriale, che viene trasmesso solo dalle madri alla loro prole.
Confrontando le tracce genomiche di 71 mitocondri e sette genomi nucleari di antichi cani nordamericani e siberiani per un periodo di 9000 anni, il team scientifico è riuscito a ottenere un quadro più chiaro della storia dei primi cani delle Americhe.
Il cane più anziano nelle Americhe risale a circa 9000 anni fa, molte migliaia di anni dopo che la gente ha iniziato a migrare attraverso una lingua di terra che collegava l'attuale Siberia con l'Alaska. I ricercatori hanno scoperto che i cani dell'epoca erano probabilmente originari della Siberia. Essi poi si dispersero in ogni parte delle Americhe, migrando con le loro controparti umane. Si è anche scoperto che questi cani sono sopravvissuti per migliaia di anni nelle Americhe, ma più tardi sono quasi svaniti dopo la colonizzazione degli europei.
"Ciò suggerisce che deve essere successo qualcosa di catastrofico ed è probabilmente associato alla colonizzazione europea, ma non abbiamo ancora le prove per spiega questa improvvisa scomparsa", ha detto l'autore principale Laurent Frantz, docente alla Queen Mary University(4) e co-investigatore presso l'Università di Oxford.(5)
"Guardando i dati genomici insieme ai dati mitocondriali, siamo stati in grado di confermare che i cani sono venuti nelle Americhe con gli umani e che quasi tutta la diversità è stata persa - molto probabilmente a seguito della colonizzazione europea", ha detto la dottoressa Kelsey E. Witt, ora ricercatrice post dottorato presso l'Università della California, Merced, che ha analizzato il genoma del DNA mitocondriale e lavora come studentessa laureata nel laboratorio del professore di antropologia dell'Università dell'Illinois, Ripan Malhi, il quale è anche autore dello studio.(6)
Il team ha anche scoperto l'esistenza di una traccia genomica di un cancro trasmissibile che affligge i cani. Esso sembra essere uno degli ultimi resti "viventi" dell'eredità genetica dei cani che popolavano le Americhe prima del contatto con i coloni europei. "Questo suggerisce che questo tumore sia originario o vicino alle Americhe", ha detto Kelsey E. Witt.
Secondo Ripan Malhi le nuove scoperte rafforzano l'idea che i primi abitanti umani e i cani delle Americhe affrontassero molte sfide dopo l'invasione dei coloni europei. Egli spiega: "È noto come i popoli indigeni delle Americhe soffrissero delle pratiche di genocidio inflitte dagli europei, dopo e durante la colonizzazione. Quello che abbiamo scoperto è che i cani delle popolazioni indigene hanno vissuto una storia ancora più devastante e una perdita quasi totale, probabilmente a causa di cambiamenti culturali forzati e malattie".
Riferimenti:
(1) Ancient American dogs almost completely wiped out by arrival of European breeds
(2) The evolutionary history of dogs in the Americas
(3) First dogs in the Americas arrived from Siberia, disappeared after European contact
(4) Dr Laurent Frantz - Queen Mary University of London
(5) Dr Laurent Frantz - University of Oxford
(6) First dogs in the Americas arrived from Siberia, disappeared after European contact
Foto: WEB