Riscaldamento delle acque oceaniche

Gli oceanografi dell'University of Rhode Island rivelano i collegamenti tra la migrazione della Corrente del Golfo e il riscaldamento delle acque oceaniche.

La piattaforma atlantica nord-occidentale è una delle regioni in più rapida evoluzione nell'oceano globale e attualmente sta vivendo ondate di calore marino, attività di pesca alterate e un aumento del livello del mare lungo la costa orientale nordamericana. Un nuovo documento, pubblicato su Communications Earth & Environment (1) dal recente laureato della URI Graduate School of Oceanography Afonso Gonçalves Neto, (2) rivela le cause, la potenziale prevedibilità e il contesto storico di questi tipi di rapidi cambiamenti.

«Abbiamo utilizzato i dati satellitari per mostrare che quando la Corrente del Golfo migra più vicino all'altopiano sottomarino noto come Grand Banks of Newfoundland, come ha fatto dopo il 2008, blocca il trasporto verso sud-ovest della Corrente del Labrador che altrimenti fornirebbe ossigeno all'acqua nella piattaforma nordamericana», ha detto l'autore principale Afonso Gonçalves Neto. Questo meccanismo spiega perché l'ultimo decennio è stato il più caldo mai registrato ai margini degli Stati Uniti nord-orientali e del Canada, poiché il sistema di consegna di acqua fredda nella regione è stato soffocato dalla presenza della Corrente del Golfo.

Il team di ricerca dell'University of Rhode Island (URI) ha notato l'importanza di scoprire che la rilevazione osservata dal satellite della posizione della Corrente del Golfo rispetto ai Grand Banks precede il riscaldamento della piattaforma del sottosuolo di oltre un anno. «Monitorando le osservazioni satellitari per i cambiamenti vicino alle Grand Banks, possiamo prevedere i mutamenti in arrivo sulla piattaforma nord-orientale degli Stati Uniti con tempi di consegna potenzialmente sufficienti per informare il processo decisionale sulla gestione della pesca», ha detto Joe Langan, studente laureato e coautore del Graduate School of Oceanography (GSO).

Le Grand Banks di Terranova non sono certo estranee all'attenzione. Fu vicino a questa caratteristica che un iceberg affondò il R.M.S. Titanic, uno stimolo per la creazione dell'International Ice Patrol. L'Ice Patrol raccoglie dati oceanografici in questa regione da oltre un secolo, consentendo al team dell'URI di inserire le recenti osservazioni satellitari in un contesto a più lungo termine. Sebbene il cambiamento del 2008 ai margini delle Grand Banks abbia creato condizioni più calde e salate mai registrate dal 1930, c'è stato un cambiamento simile negli anni '70 rispetto ai decenni precedenti. Pertanto, il cambiamento di circolazione osservato direttamente dai satelliti potrebbe aver avuto un precedente circa 50 anni fa.

La dottoressa Jaime Palter, (3) professoressa associata di oceanografia del Graduate School of Oceanography (GSO) e coautrice dello studio, si è meravigliata del lungo record e di ciò che rimane sconosciuto. «Non sappiamo ancora cosa abbia causato il brusco spostamento della circolazione vicino ai Grand Banks, dedotto negli anni '70 e osservato nel 2008, o se questa sia la nuova normalità per la circolazione e le temperature della piattaforma nord-est», ha detto la Palter. «Ci sono studi di modellizzazione che suggeriscono che un rallentamento della circolazione ribaltata meridionale atlantica può causare i tipi di cambiamenti che abbiamo osservato, ma la connessione resta da stabilire nella registrazione osservativa».

L'Atlantic Meridional Overturning Circulation o AMOC è un sistema di correnti che fornisce acque oceaniche calde alle regioni settentrionali, contribuendo al clima caldo della Scandinavia e influenzando una vasta gamma di fenomeni meteorologici dell'emisfero settentrionale. I modelli climatici mostrano che la circolazione dell'AMOC rallenta se le emissioni di gas serra continuano senza sosta, il che, se il collegamento è dimostrato, continuerebbe ad alterare le acque della piattaforma nord-orientale degli Stati Uniti e del Canada e ad avere un impatto sulla pesca in futuro.

Riferimenti:

(1) Changes in the Gulf Stream preceded rapid warming of the Northwest Atlantic Shelf

(2) Afonso Gonçalves Neto

(3) Jaime Palter

Descrizione foto: Una mappa animata e una serie temporale (stessa convenzione di colore) dell'anomalia della temperatura del 2008 sulla piattaforma atlantica nord-occidentale, che evidenzia il rapido riscaldamento nell'ultimo decennio. - Credit: Animation by Afonso Gonçalves Neto.

Autore traduzione riassuntiva e adattamento linguistico: Edoardo Capuano / Articolo originale: URI oceanographers reveal links between migrating Gulf Stream and warming ocean waters