Scioglimento del ghiaccio della Groenlandia

Il ghiaccio marino a nord della Groenlandia ha mostrato la sua vulnerabilità agli effetti a lungo termine dei cambiamenti climatici.

Un'area potrebbe fungere da rifugio, un luogo che potrebbe continuare a ospitare specie dipendenti dal ghiaccio quando le condizioni nelle aree vicine diventano inospitali. Questa regione a nord della Groenlandia e delle isole dell'arcipelago artico canadese è stata definita l'ultima area di ghiaccio. Ma la ricerca condotta dall'Università di Washington suggerisce che parti di quest'area stanno già mostrando un calo del ghiaccio marino estivo.

Lo scorso agosto, il ghiaccio marino a nord della Groenlandia ha mostrato la sua vulnerabilità agli effetti a lungo termine dei cambiamenti climatici, secondo uno studio (1) pubblicato il 1 luglio sulla rivista Communications Earth & Environment. (2)

«Il pensiero attuale è che quest'area potrebbe essere l'ultimo rifugio per le specie dipendenti dal ghiaccio. Quindi, se, come mostra il nostro studio, potrebbe essere più vulnerabile ai cambiamenti climatici di quanto le persone abbiano supposto, questo è importante», ha affermato l'autore principale Axel Schweiger, (3) uno scienziato polare presso l'UW Applied Physics Laboratory.

Come andranno le ultime regioni coperte di ghiaccio è importante per gli orsi polari che usano il ghiaccio per cacciare le foche che usano il ghiaccio per costruire tane per i loro piccoli e per i trichechi che usano il ghiaccio come piattaforma per il foraggiamento.

«Ci si aspettava da tempo che quest'area fosse il rifugio principale per le specie dipendenti dal ghiaccio perché è uno degli ultimi posti in cui prevediamo che il ghiaccio marino estivo sopravviva nell'Artico», ha affermato la coautrice Kristin Laidre, (4) una scienziata principale del Laboratorio di Fisica Applicata UW.

Lo studio si è concentrato sul ghiaccio marino nell'agosto 2020 nel mare di Wandel, un'area che era coperta tutto l'anno da uno spesso ghiaccio pluriennale.

«Il ghiaccio marino circola attraverso l'Artico, ha uno schema particolare e finisce naturalmente per accumularsi contro la Groenlandia e la costa settentrionale del Canada», ha detto il dottor Axel Schweiger. «Nei modelli climatici, quando li fai avanzare nel prossimo secolo, quell'area ha la tendenza a far sopravvivere il ghiaccio in estate più a lungo».

Come in altre parti dell'Oceano Artico, il ghiaccio qui si è gradualmente assottigliato, sebbene il ghiaccio marino della scorsa primavera nel Mare di Wandel fosse in media leggermente più spesso rispetto agli anni precedenti. Ma le immagini satellitari hanno mostrato un minimo record di appena il 50% di concentrazione di ghiaccio marino il 14 agosto 2020.

Il nuovo studio utilizza dati satellitari e modelli di ghiaccio marino per determinare cosa ha causato il minimo storico della scorsa estate. Si scopre che circa l'80% era dovuto a fattori legati al clima, come i venti che si dissolvono e spostano il ghiaccio. L'altro 20%, o un quinto, proveniva dall'assottigliamento a lungo termine del ghiaccio marino dovuto al riscaldamento globale.

Il modello ha simulato il periodo dal 1 giugno al 16 agosto e ha scoperto che venti insoliti spostavano il ghiaccio marino fuori dall'area, ma che anche la tendenza all'assottigliamento pluriennale ha contribuito, consentendo a più luce solare di riscaldare l'oceano. Poi, quando i venti si sono alzati, quest'acqua calda è stata in grado di sciogliere i banchi di ghiaccio vicini.

La concentrazione record di ghiaccio nel 2020 è stata sorprendente perché il suo spessore medio all'inizio dell'estate era in realtà vicino alla normalità.

«Durante l'inverno e la primavera del 2020 c'erano chiazze di ghiaccio più vecchio e più spesso che erano alla deriva, ma c'era abbastanza ghiaccio più sottile e nuovo che si scioglieva per esporre l'oceano aperto», ha detto il dottor Axel Schweiger. «Questo ha iniziato un ciclo di assorbimento dell'energia termica per sciogliere più ghiaccio, nonostante il fatto che ci fosse del ghiaccio spesso. Quindi negli anni in cui si riempie la copertura di ghiaccio in questa regione con ghiaccio più vecchio e più spesso, questo non sembra aiutare quanto ci si potrebbe aspettare».

I risultati sollevano preoccupazioni per l'area dell'ultimo ghiaccio, ma non possono essere immediatamente applicati all'intera regione, ha affermato Schweiger. Inoltre, non è noto come l'acqua più aperta in questa regione influenzerebbe le specie dipendenti dal ghiaccio a breve e lungo termine.

«Sappiamo molto poco dei mammiferi marini nell'area dell'ultimo ghiaccio», ha affermato la dottoressa Laidre, che è anche professoressa associata presso la School of Aquatic and Fishery Sciences. «Non abbiamo quasi dati storici o attuali, e la realtà è che ci sono molte più domande che risposte sul futuro di queste popolazioni».

Altri coautori sono Michael Steele e Jinlun Zhang all'UW; e Kent Moore all'Università di Toronto. La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation degli Stati Uniti, dalla NASA, dal Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada; l'Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica; l'Ufficio Ricerche Navali; e il World Wildlife Fund Canada.

Riferimenti:

(1) Accelerated sea ice loss in the Wandel Sea points to a change in the Arctic’s Last Ice Area

(2) Communications Earth & Environment

(3) Axel Schweiger

(4) Kristin Laidre

Descrizione foto: Questa foto del ghiaccio marino sul Mare di Wandel a nord della Groenlandia è stata scattata il 16 agosto 2020 dal rompighiaccio tedesco Polarstern, che è passato attraverso l'area come parte della spedizione MOSAiC durata un anno. Questa zona rimaneva completamente ricoperta di ghiaccio durante tutto l'anno. Le immagini satellitari mostrano che il 14 agosto 2020 è stata una concentrazione record di ghiaccio marino per questa regione, al 50%. - Credit: Schweiger et al./Communications Earth & Environment.

Autore traduzione riassuntiva e adattamento linguistico: Edoardo Capuano / Articolo originale: Last ice-covered parts of summertime Arctic Ocean vulnerable to climate change