I beta-coronavirus SARS, SARS-CoV e il nuovo SARS-CoV-2, che causa COVID-19, si legano ai recettori dell'enzima 2 di conversione dell'angiotensina (ACE2) nelle vie respiratorie inferiori dei pazienti infetti per ottenere l'ingresso nei polmoni.
In un discorso fatto nel 2018, Bill Gates previde la diffusione di un nuovo agente patogeno (coronavirus SARS-CoV-2) capace di diffondersi in tutto il mondo ad una velocità estrema, e che l'umanità si sarebbe trovata in una situazione paragonabile a una guerra mondiale.