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- Posted By: Capuano Edoardo
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I ricercatori dell'Università di Tsukuba scoprono che il riscaldamento e l'acidificazione degli oceani stanno spostando le barriere coralline temperate verso semplici ecosistemi dominati da torba.
L'esposizione a lungo termine alle acque arricchite di CO2 può alterare considerevolmente lo sviluppo della comunità biologica marina, spesso risultando in sistemi semplificati dominati da alghe erbose che possiedono una ridotta biodiversità e una bassa complessità ecologica. L'attuale comprensione dei processi sottostanti attraverso i quali l'acidificazione degli oceani altera lo sviluppo e la stabilità della comunità biologica rimane limitata, rendendo problematica la gestione di tali cambiamenti.
A Shikine Island, in Giappone, le foreste di alghe e la pesca di abalone erano una volta comuni, ma negli ultimi vent'anni sono scomparse. Ora, i ricercatori dal Giappone hanno scoperto che questi ecosistemi marini costieri temperati stanno diventando più “semplici”, perdendo biodiversità, complessità e i loro valori estetici.
In uno studio pubblicato su Global Change Biology, (1) i ricercatori dell'Università di Tsukuba assieme ad altri collaboratori internazionali hanno esplorato come gli effetti combinati del riscaldamento e dell'acidificazione degli oceani stanno cambiando gli ecosistemi marini costieri temperati.
I mari costieri tropicali sono sinonimo di barriere coralline. Man mano che le temperature oceaniche si raffreddano verso i poli, i coralli lasciano il posto alle alghe come specie principali che formano l'habitat. Il passaggio dal corallo al fuco può essere visto chiaramente lungo i 2000 km di costa del Giappone e i cambiamenti a questi ecosistemi sono già in corso.
«Le foreste di alghe si stanno perdendo a livello globale a causa delle temperature più calde della superficie del mare e delle ondate di calore», afferma l'autore principale, il dottor Sylvain Agostini. (2) «In Giappone, questo “isoyake”, o “spiaggia bruciata”, è molto diffuso. Poiché le temperature oceaniche continuano ad aumentare, i coralli d'acqua calda si stanno spostando verso nord, in direzione delle barriere coralline temperate e potrebbero sostituire le specie di acqua fredda».
Ci sono tre possibili scenari di spostamento delle specie costiere. Le barriere coralline temperate potrebbero diventare più tropicali e dominate da coralli d'acqua calda, pesci e altre specie. In alternativa, le barriere coralline possono essere dominate da alghe tropicali o alghe del tappeto erboso.
Ma un altro effetto dell'aumento delle emissioni di gas serra, l'acidificazione degli oceani, complica le cose. L'acidificazione riduce la quantità di carbonato nell'oceano, necessaria ai coralli che costruiscono le barriere coralline per creare la loro struttura. Diminuzioni delle concentrazioni di ioni carbonato potrebbero limitare la colonizzazione di nuove aree da parte di specie di coralli in rapida crescita.
Per esaminare i possibili cambiamenti lungo la costa del Giappone, il team ha utilizzato tre località a una latitudine simile che rappresentano tre scenari diversi (attuale, riscaldamento dell'oceano e riscaldamento dell'oceano più acidificazione). Hanno esaminato le comunità esistenti, quindi hanno trapiantato specie di alghe e coralli e hanno misurato la loro crescita e sopravvivenza nei diversi siti.
Il team ha scoperto che sia con il riscaldamento che con l'acidificazione degli oceani, è probabile che gli ecosistemi costieri perdano foreste di alghe ma potrebbero non ottenere coralli che costruiscono barriere coralline. Il risultato è un habitat dominato dal tappeto erboso semplificato.
«Le acque più calde facilitano la crescita e la colonizzazione dei coralli che formano la barriera corallina», spiega il dottor Harvey Benjamin Paul. (3) «Ma l'acidificazione degli oceani sembra negare questi benefici. E i trapianti di alghe non sono sopravvissuti in acque più calde, soprattutto perché sono stati mangiati dai pesci di acqua calda.
«Le conseguenze di questi cambiamenti sono che le acque costiere temperate calde stanno affrontando un'importante semplificazione che si vede chiaramente nel degrado del paesaggio marino». Come notato e documentato dal Professor Nicolas Floc'h, coautore dello studio e artista presso l'Ecole Européenne Supérieure d'Art de Bretagne.
È probabile che le foreste di alghe perdute vengano sostituite da comunità più semplici dominate dal tappeto erboso che forniscono una frazione dei servizi ecosistemici delle barriere coralline tropicali più ricche di biodiversità.
Nel complesso, i risultati evidenziano l'urgente necessità di controllare le emissioni di carbonio e limitare i fattori che determinano il cambiamento oceanico.
Riferimenti:
(1) Ocean acidification locks algal communities in a species-poor early successional stage
(2) Sylvain Agostini
Descrizione foto: I ricercatori dell'Università di Tsukuba scoprono che gli effetti combinati del riscaldamento degli oceani e dell'acidificazione negli ecosistemi marini temperati si traducono in una perdita dell'habitat delle alghe e nel passaggio a un semplice ecosistema dominato dall'erba. Tali cambiamenti porteranno a una perdita dei servizi ecosistemici forniti dalle foreste produttive di macroalghe o dalle barriere coralline tropicalizzate. Questi risultati evidenziano la necessità di ridurre le emissioni di gas serra. - Credit: University of Tsukuba.
Autore traduzione riassuntiva e adattamento linguistico: Edoardo Capuano / Articolo originale: Complexity Yields Simplicity: The Shifting Dynamics of Temperate Marine Ecosystems