Geo-ingegneria a pagamento per garantire un cielo azzurro

Saresti pronto a pagare £ 100.000 per garantirti il sole nel giorno del tuo matrimonio?

Questo non è più un sogno ma realtà: l'idea è della compagnia di viaggi Oliver’s Travels che ha l'obiettivo di vendere questo servizio.

Da gennaio, pagando una somma a partire da 100.000 sterline, si possono sfruttare i miracoli della scienza per garantire “bel tempo e cieli limpidi per il tuo giorno di nozze”.

È un'idea nata dalla richiesta dei clienti, afferma Natasja Rasmussen, della Oliver's Travels. “Abbiamo lavorato con consulenti matrimoniali per oltre 10 anni, mandando coppie in lussuosi alberghi e castelli della Francia e dei Caraibi. Abbiamo raccolto racconti e resoconti di viaggi, nei quali il maltempo aveva gran peso. Per questo abbiamo deciso di fare qualcosa a riguardo”.

Per soddisfare la loro richiesta di “garanzia” di bel tempo, che è annullata solo in caso di un disastro naturale come ad esempio un uragano, la Oliver’s Travels ha iniziato una collaborazione con Just Clouds, un'azienda texana di specialisti in metereologia che sono dedicati all’arte incerta del cloud seeding.

Si tratta di volare attraverso le nuvole in aereo e irrorarle con un composto chiamato ioduro d’argento. Lo ioduro d'argento serve in genere al congelamento del nucleo ed è un un componente chiave nella formazione delle precipitazioni.

Le molecole di vapore acqueo si scontrano con esso e si trasformano in cristalli di ghiaccio che cadono a terra sotto forma di pioggia. La teoria è che gestendo le concentrazioni di nuclei congelati in una porzione di atmosfera, i meteorologi possono controllare i livelli di precipitazioni nel paesaggio sottostante.

La scienza del clud seeding è già presente negli anni quaranta, come pure il lavoro del chimico americano Vincent Schaefer. Nel dopoguerra esperimenti per la creazione artificiale di pioggia era diffusa su entrambi i lati dell’Atlantico. Hanno raggiunto l’apice durante la guerra del Vietnam, quando il governo degli Stati Uniti avrebbe condotto la cosiddetta Operazione Popeye, un tentativo di estendere la stagione dei monsoni con la tecnica del cloud seeding, nella speranza di stanare i Viet Cong.

John Thornes, professore emerito di meteorologia applicata presso l’Università di Birmingham, ricorda questi esperimenti di pioggia degli anni 1960: “C’erano numerose di aziende nel Nord America”, dice, “e la loro intenzione era di far piovere. Spesso le cose si concludevano con gli agricoltori che chiamavano in giudizio le aziende, poiché era stato promesso loro una pioggia che non è mai arrivata. Alla fine il governo degli Stati Uniti è stato costretto a effettuare prove adeguate. Si scoprì allora che c’era in realtà una migliore possibilità far diminuire le precipitazioni che aumentarle”.

Emerse che gli scienziati avevano capito male l’effetto dello ioduro d’argento. Mentre esso creava i cristalli di ghiaccio, le gocce d’acqua che cadevano dalle nuvole irrorate erano spesso così piccole che evaporano prima di raggiungere terra. Invece del diluvio previsto, lo ioduro d’argento faceva disperdere le gocce di pioggia, o, nella terminologia ormai utilizzata dalla Oliver’s Travel, “le faceva scoppiare”.

Anche se non era quello che si voleva inizialmente negli anni 40, gli scienziati compresero che questo processo – la capacità di evitare la pioggia – era altrettanto utile. Per anni il governo russo ha fatto uso di questa scienza come parte del suo noto programma di controllo meteorologico. I russi irrorano nuvole per garantire cieli luminosi per le loro tre principali celebrazioni dell’anno: Giorno della Vittoria, Città Day e Russia Day. Anche i cinesi lo fanno. Hanno sparato 21 razzi di ioduro d’argento nel cielo di Pechino nel giorno 8 Agosto 2008, quattro ore prima della cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici. La pioggia rimase lontana.

Sono questi precedenti che danno a Natasja Rasmussen della Oliver’s Travels la speranza far partire questo nuovo servizio per la società, che per ragioni logistiche è limitato a coppie che desiderano sposarsi in Francia. “Quando abbiamo avuto l’idea che abbiamo fatto la ricerca”, dice, “e non abbiamo visto alcun impatto negativo. Alcune persone ci hanno accusato di voler giocare a fare Dio, ma dal nostro punto di vista è una tecnologia collaudata. È stata utilizzata alle Olimpiadi di Pechino, Paul McCartney la usò per un concerto in Russia e sono corse voci che sia stata utilizzata anche per le nozze di William e Kate. Abbiamo avuto un paio di richieste da parte di persone che chiedono maggiori informazioni, ma ci rendiamo conto che è un servizio molto costoso.”

Per Sarah Haywood, un wedding planner di lusso, il prezzo da pagare di 100.000 sterline è troppo. “Il numero di persone che potrebbero avere quella somma di denaro è piccolo e sono rare”, dice. “Si dovrebbe avere un budget di 1 milione di sterline o superiore e si posso pensare mille altri modi di spendere quella cifra”.

Per la Haywood l’imprevedibilità del tempo è parte del DNA di un giorno di nozze, soprattutto per le coppie che si sposano in Gran Bretagna. “Se si sceglie il Regno Unito”, dice, “non state facendo così nella speranza di un giorno gloriosamente azzurro. Le persone sono alla ricerca di stile, bello, una celebrazione piena di significato. Non si preoccupano per una trovata. Ci sono anche i problemi della sicurezza. Quali sono i rischi per voi e ai vostri ospiti con queste sostanze chimiche? E l'allestimento? Rovineranno i fiori?”

Le preoccupazioni della Haywood non sono del tutto infondate. In Gran Bretagna il cloud seeding è un settore in gran parte non regolamentato. Una richiesta di informazioni nel 2013 ha dimostrato che il governo aveva poca conoscenza della natura, l’estensione o l’applicazione storica della pratica. E come con l’attuale dibattito sulla tecnologia dei droni, l'inseminazione delle nuvole permane in un contesto normativo ambiguo.

Chi possiede il cielo?

Chi possiede le nuvole?

Quali sostanze chimiche possono essere iniettate in modo sicuro in esse e
quali no?

Per il momento queste domande rimangono senza risposta e le imprese, come Just Clouds possono operare con poco controllo.

Thornes è tranquillo circa l’uso dello ioduro d’argento, che è una sostanza benigna ma rimane scettico della scienza. “Ho curato un diario meteorologico per 10 anni e non abbiamo mai avuto un documento che abbia provato che ci sia stata una diminuzione delle precipitazioni a causa del cloud seeding”, dice. “È quasi impossibile dimostrare statisticamente e rimane materia molto controversa”.

Eppure Rasmussen sostiene che 100.000 sterline per il servizio di cloud bursting della Oliver's Travels sia “un vero affare”. “Ci auguriamo che possa decollare e ci piacerebbe offrire il servizio nel Regno Unito, Irlanda e anche Francia. Stiamo solo aspettando la nostra prima vendita”, dice.

Se l'ottimismo di Rasmussen ha buone ragioni, potremmo essere alla vigilia di una nuova era di geoingegneria atmosferica? A Glastonbury luminoso? Un Wimbledon strasecco? Una serie senza pioggia di Ashes? Ma, come con altri interventi umani in natura, potrebbero esserci conseguenze impreviste? Potrebbero le attività di cloud seeding di una festa di matrimonio rovinare i piani di un altro?

Mentre Thornes è scettico che questo non accadrà mai – “l’atmosfera è troppo caotica da gestire” – per il momento l'irregolamentato spazio delle nuvole rimane aperto alle forze del mercato, e la Oliver’s Travel è pronta a
sfruttarlo.

“È un'idea divertente”, dice Thornes, «ma se hai pagato le tue 100.000 sterline e si ha comunque una luminosa giornata di sole, ci si sente come un cretino”.

Traduzione e adattamento linguistico a cura di Serenella Speziale / Articolo originale pubblicato dal 'The Guardian': theguardian.com